在煤氣或天然氣的制造過程中氣化爐會產生大量的煤氣化廢水，最易產生廢水的是在洗滌、冷凝與分餾階段，并且濃度較高的污染物，氨氮、有毒有害物質非常多，非常難實現降解的有機污染物的是。因此濃度高、污染性強以及有毒有害是煤氣化廢水的主要特征。 而煤氣化廢水還具另一個不具有完全普遍性的特征，首先各個企業的煤種不同會使得廢水水質中的原煤成分有本質上的差異，德士古氣化工藝相對而言廢水量較少，其污染程度也相對較低，但是對于不同煤種的適應性卻較差，而傳統的固定床間歇式氣化工藝等產生的污染程度較大，并且污水處理的單位成本較高，針對不同的煤氣化工藝最好采不同的煤種，選擇有針對性的工藝以及相關廢水處理方式。
當前國內的各種煤氣化廢水處理系統的設計基本采用經驗主義，工藝大多一致，一般都是物化處理、生物處理、物化深度處理，這個工序在各個企業中廣泛應用，許多具體的流程在工藝選擇上缺乏較好的靈活性及參考性。
酚、氨含量高，是煤氣化廢水中典型危害，其含量遠遠超出了生化處理的可承受范圍，預處理是為了更有效的脫酚除氨，盡量降低后續處理工藝所承擔的負荷，有效的保障生化處理工段的效果。
現階段一般有兩種最常用的脫酚方法，分別是溶劑萃取法與蒸汽循環法，蒸汽循環法的脫酚率可以高達80%以上，但是其含塵量在煤氣化廢水中的含量最高，導致酚水的深度凈化有很大的難度，焦油類物質容易引起換熱器的堵塞，使得金屬填料容易受到腐蝕，其應用會受到較大的限制，而有機溶劑萃取法可以避免上述缺點，具有較好的脫酚效果，溶劑的選擇是關鍵。
萃取通常效率高、乳化的情況相對較少、容易進行油水分離，并且成本低，可以再生。 煤氣化廢水的萃取處理可以簡化，并且萃取劑可再生重復使用，經濟效益高，但是其能耗高，殘留于廢水中的萃取劑會影響后續處理。國內許多大型煤化工企業都是采用傳統工藝進行預處理，對于煤氣化廢水采用閃蒸、沉降等基礎工藝，祛除焦油，精餾脫除酸性氣體，萃取后脫酚。經過上述工藝后，在生化處理階段處理二氧化碳與氨的問題是重點，經常發生銨鹽結晶的情況，容易結垢和堵塞，對于設備的運行效率有較惡劣的影響。
